L'erbio è un metallo bianco-argento, morbido, insolubile in acqua, solubile in acido. Sali e ossidi sono da rosa a rosso; punto di fusione 1529°C, punto di ebollizione 2863°C, densità 9,006 g/cm3; l'erbio è antiferomagnetico a basse temperature, fortemente ferromagnetico a quasi zero assoluto, ed è un superconduttore.
L'erbio viene lentamente ossidato dall'aria e dall'acqua a temperatura ambiente, e l'ossido di erbio diventa rosso.
L'erbio può essere utilizzato come materiale di controllo del reattore; Erbio può essere utilizzato anche come attivatore per alcuni materiali fluorescenti. La prima energia di ionizzazione è di 6.10 volt di elettroni. Le proprietà chimiche e fisiche dell'olmio e del disprosio sono quasi identiche.

Campo di applicazione
L'uso più importante dell'erbio è nella produzione dell'amplificatore a fibra drogante Erbio (EDFA). L'amplificatore in fibra drogata con erbio (EDFA) è stato sviluppato per la prima volta dall'Università di Southampton in Inghilterra nel 1985. È una delle più grandi invenzioni nella comunicazione in fibra ottica, e si può anche dire che è la "stazione di gas" dell'odierna strada dell'informazione a lunga distanza. La fibra drogata con erbio è una fibra di silice drogata con una piccola quantità di ioni erbio di elementi di terre rare (Er3+), che è il nucleo dell'amplificatore. Il principio del segnale ottico di amplificazione a fibra drogata con erbio è: Quando Er3+ viene eccitato dalla luce con lunghezza d'onda di 980 nm o 1480 nm e assorbe l'energia della luce della pompa, passa dallo stato di terra allo stato di pompa ad alto livello di energia. Poiché la durata della particella nello stato di pompa è molto breve, essa viene rapidamente distesa dallo stato di pompa ad uno stato metastabile in modo non radiativo, e la particella ha una durata maggiore in questa energia e si accumula gradualmente. Quando la luce di segnale a 1550 nm passa attraverso, gli ioni Er3+ metastabili passano allo stato di terra sotto forma di radiazione stimolata, ed emettono anche luce con una lunghezza d'onda di 1550 nm. La luce emessa nel passaggio dallo stato ad alta energia allo stato di terra integra la luce di segnale persa dall'attenuazione, in modo che la luce di segnale possa essere amplificata in continuo insieme all'attenuazione durante la propagazione della fibra ottica.
Drogare l'erbio in una comune fibra di quarzo, accoppiata con un laser a semiconduttore a due lunghezze d'onda di 980 nm o 1480 nm, costituisce fondamentalmente un amplificatore che amplifica direttamente il segnale ottico a 1550 nm. La fibra di silice può trasmettere luce di lunghezze d'onda diverse, ma la velocità di decadimento della luce è diversa. La luce nella banda di 1550 nm trasmette il tasso di decadimento della luce più basso (solo 0.15 dB/km), e il tasso di decadimento è quasi il limite inferiore. Pertanto, quando la comunicazione in fibra ottica utilizza luce con una lunghezza d'onda di 1550 nm come luce di segnale, la perdita di luce è minima. Pertanto, finché nella fibra ottica vengono drogati da decine a centinaia di ppm di erbio, essa può svolgere il ruolo di compensare la perdita ottica nel sistema di comunicazione. L'amplificatore a fibra drogata con erbio è come una "stazione di pompaggio" ottica, che permette di trasmettere il segnale ottico da stazione a stazione senza indebolirsi, aprendo così senza intoppi il canale tecnico della moderna comunicazione a fibra ottica ad alta velocità e grande capacità a lunga distanza.
Un altro punto caldo per le applicazioni di erbio è laser, specialmente come materiali laser medicali. Il laser a erbio è un laser pulsato allo stato solido con una lunghezza d'onda di 2940 nm, che può essere fortemente assorbito dalle molecole d'acqua nel tessuto umano, in modo che un effetto più grande possa essere ottenuto con un'energia minore, e il tessuto molle può essere tagliato, macinato ed escisso molto precisamente. I laser YAG Erbio vengono utilizzati anche per l'estrazione della cataratta. Poiché il componente principale della lente di cataratta è l'acqua, il laser di erbio ha energia bassa ed è assorbito facilmente dall'acqua. Sarà un metodo chirurgico promettente per la rimozione della cataratta. Lo strumento di terapia laser Erbio sta aprendo sempre più ampi campi di applicazione per la chirurgia laser.
L'erbio può anche essere usato come ione attivo per materiali laser di conversione di terre rare. I materiali di conversione laser dell'erbio sono suddivisi in due categorie: Monocristallino (fluoruro, sale contenente ossigeno) e vetro (fibra), come l'alluminato di ittrio drogato con erbio (YAP:Er3+) e fluoruro ZBLAN drogato con Er3+ (ZrF4-BaF2-LaF3-AlF3-NaF), ecc., sono stati ora pratici. BaYF5:Yb3+, Er3+ può convertire la luce infrarossa in luce visibile e questo materiale luminescente multifotone a conversione in alto è stato utilizzato con successo nei dispositivi di visione notturna.